Mijn tips voor een onvergetelijke tijd in Catalonië

In een barretje in het regenachtige Nederland neem ik een slok van mijn rode wijn. Ik heb mijn vriendin Isabelle zojuist verteld dat ik later deze maand een rondreis door Spanje zal maken. “Geweldig!” is het eerste wat ze uitbrengt. “Vergeet vooral de regio Catalonië niet Eliza. Ik heb nog wat bijzondere tips voor prachtige plekjes en bezienswaardigheden in Catalonië die je versteld zullen laten staan.”

Drie weken na onze ontmoeting reis ik dan eindelijk door Spanje. Andalusië was een prachtige eerste bestemming, waar ik mijn grenzen opzocht. Op Ibiza ontdekte ik de rustige kant van het eiland en nu ben ik op mijn laatste bestemming: Catalonië. De tips van Isabelle heb ik voor vertrek netjes in mijn koffer gestopt. Conclusie? Isabelle had wederom gelijk: wat een ontdekkingen tot nu toe! Met haar goedkeuring deel ik alvast 8 bijzondere bevindingen met jullie.

Tip 1: Wandel over de vulkanen van Garrotxa Volcanic National Park

Even geloofde ik Isabelle niet. Vulkanen? In Spanje? Het blijkt waar. In Catalonië zijn zo’n veertig uitgedoofde vulkanen te vinden. En hoewel ze al 11.000 jaar niet meer actief zijn, is een uitbarsting niet uitgesloten. ‘Beklim één van de vulkanen’, staat er op het lijstje van Isabelle dat ik deze ochtend uit mijn tas viste. ‘Er zijn 28 wandelroutes uitgezet, kies er eentje die jou mooi lijkt Eliza.’

Ik besluit voor de vulkaan Santa Margarida te gaan. Enigszins spannend vind ik de wandeling wel. Wat nou als er precies tijdens mijn bezoek een wonder plaatsvindt en de vulkaan zijn werk doet? Verwonderd loop ik door bloemenvelden, passeer ik prachtige bossen en kijk uit over weidse Spaanse landschappen. En dat alles terwijl ik loop over een vulkaan. Een bijzondere ervaring!

Tip 2: Wijn en cava proeven op een van de wijnroutes van Catalonië

Isabelle vertelde me met een lichte glinstering in haar ogen over de Spanjaard die haar langs de wijngaarden van Catalonië reed. ‘Het was fantastisch! Niet alleen de Spanjaard, maar zeker ook de wijnroute’ grinnikt ze. Ik besluit in haar voetsporen te treden. Zonder charmante Spanjaard, maar gewoon lekker alleen. Vanaf mijn idyllische verblijf Appartementen Torre Nova rijd ik naar de stad Vilafranca del Penedès. Volgens Isabelle is de weg vanaf hier een genot voor de wijnliefhebber.

Voor ik het goed en wel doorheb, zie ik wijnhuizen gevestigd in eeuwenoude panden, afgewisseld door robuuste kastelen. Mijn eerste stop wordt het VINSEUM, oftewel het wijnmuseum van de wijnstreek Penedès. Door een vriendelijke medewerker laat ik me alles vertellen over de wijnen hier in de omgeving. “Wist je dat er zelfs een hardloopwedstrijd wordt georganiseerd door wijngaarden?” Ik kijk verrast. “De Encoursa. Onthoud dat maar.”

Tip 3: Op visite in het klooster Monestir de Sant Pere de Rodes

Het natuurpark Parque Natural de Cap de Creus is volgens Isabelle al een pareltje op zich, maar extra bijzonder is het oude benedictijnerklooster dat bovenop een hoge heuvel staat. Jarenlang zouden in dit klooster Italiaanse monniken hebben geleefd. Zij moesten de relikwieën van Petrus en andere heiligen bewaren en kregen de opdracht een klooster te bouwen. Later zouden zij hier eeuwenlang wijn hebben gebouwd.

Op een laatste informatiebord lees ik dat deze monniken later zelfs de stichters zouden zijn van het gehele wijngebied. Een leuk feitje dat ik nog niet eerder hoorde deze week! Voldaan loop ik na mijn bezoek het klooster uit. Een machtig mooi uitzicht over de baai van Port de la Selva wacht me op. Ik zie hoge kliffen, een grillige kustlijn en in de verte het lieflijke vissersdorpje El Port de la Selva. Wat een prachtige regio is dit toch…

Tip 4: Verdwaal in de straatjes van Girona

Na mijn bezoek aan het klooster besluit ik verder te reizen naar Girona, en ik heb werkelijk de perfecte plek gevonden om te verblijven: Zazu Villas. Vanuit deze villa’s ben je in slechts 35 minuten in het hart van de historische stad. Isabelle had al enthousiast verteld over de kleurrijke huizen aan de rivier de Onyar, maar niets kon me voorbereiden op de charme van deze stad. Zodra ik door de oude stadspoorten loop, voel ik me alsof ik een reis door de tijd maak. Smalle straatjes vol keien, kleine boetiekjes en intieme pleinen zorgen ervoor dat ik elke hoek wil ontdekken. En dan heb ik het nog niet eens gehad over de lekkernijen die ik onderweg proefde. De xuixos, een lokaal gebakje gevuld met romige banketbakkersroom, zijn een waar feestje voor mijn smaakpapillen. Girona is zonder twijfel een bestemming die je niet mag overslaan.

Tip 5: Ontdek de kunst van Salvador Dalí in Figueres

“Eliza, je moet naar het Dalí Theatre-Museum,” zei Isabelle bijna dwingend. Ze kent mijn liefde voor kunst en wist dat dit een schot in de roos zou zijn. Het museum, gevestigd in Dalí’s geboortestad Figueres, is een surrealistisch meesterwerk op zich. Zodra ik het gebouw zie, met zijn roze muren en eierachtige decoraties op het dak, weet ik dat dit geen doorsnee museumbezoek wordt.

Binnen raak ik gefascineerd door Dalí’s unieke en soms bizarre werken. Van schilderijen tot beeldhouwwerken en installaties, alles ademt zijn excentrieke visie. Mijn favoriete stuk? Een gigantisch schilderij waarbij je pas vanaf een afstand ziet dat het een portret is van Abraham Lincoln. Zo bijzonder hoe je telkens iets nieuws ontdekt in zijn werk.

Tip 6: Ontspan op de verborgen baaitjes van de Costa Brava

Na mijn culturele uitstapjes is het tijd voor wat ontspanning. Isabelle raadde me aan om een dagje door te brengen aan de Costa Brava, en specifiek bij het idyllische strand Cala Estreta. Dit rustige en afgelegen baaitje, omringd door natuur met een adembenemend uitzicht is precies wat ik nodig heb. Ik huur een strandstoel en luister naar het zachte ruisen van de golven. De helderblauwe zee nodigt uit tot een verfrissende duik. Later geniet ik van een glas sangria bij een klein restaurantje aan het strand, waar de vis van de dag op de grill ligt. Terwijl de zon langzaam zakt, voel ik me volledig opgeladen.

Tip 7: Beklim de bergen van Montserrat

“Montserrat is magisch, geloof me,” zei Isabelle. En ze heeft gelijk. De kronkelige weg naar dit indrukwekkende gebergte is al een avontuur op zich. Eenmaal boven zie ik grillige rotsformaties die bijna buitenaards lijken. Het beroemde jongenskoor maakt het bezoek extra bijzonder, met hun melodieën die de lucht vullen—een kippenvelmoment dat ik niet snel zal vergeten.

De echte uitdaging begint bij de wandeling naar Sant Jeroni, het hoogste punt van de berg. Het pad is pittig, maar het uitzicht vanaf de top maakt alles goed. Je kijkt uit over de prachtige natuur van Catalonië, met bergen, dalen en wijngaarden die zich zover je kunt zien uitstrekken. Het is werkelijk een onvergetelijke ervaring…

Tip 8: Bezoek Besalú: Een tijdreis door middeleeuws Catalonië

Mijn reis eindigt in Besalú, een stadje dat voelt als een sprookje. Zodra ik over de iconische middeleeuwse brug loop, begrijp ik waarom Isabelle dit plekje tipte. Het lijkt alsof de tijd hier heeft stilgestaan.

Vanuit mijn prachtige verblijf bij Rectoria de Regencós rijd ik gemakkelijk door naar Besalú. Ik dwaal door steegjes met eeuwenoude stenen muren en bezoek de Joodse badhuizen die uniek zijn in Europa. Bij een klein café bestel ik een cortado en kijk uit over de rivier de Fluvià. Hier, in de stilte van dit pittoreske stadje, neem ik afscheid van Catalonië. Mijn hart is vol met nieuwe herinneringen en verhalen.

Dit waren mijn 8 tips voor bezienswaardigheden en hoogtepunten in Catalonië. Dit prachtige plekje heeft me geraakt met zijn diversiteit, schoonheid en geschiedenis. Net als Isabelle kan ik het alleen maar aanraden aan iedereen die iets bijzonders wil ontdekken. Wat een reis! Krijg jij ook zin in een vakantie in deze Spaanse regio? Bekijk dan al mijn adresjes in Catalonië.

Wil je vaker leuke reisverhalen en bijzondere tips van mij ontvangen? Schrijf je dan in voor mijn nieuwsbrief.